Hermenetika adalah ilmu dan seni penafsiran Alkitab. Ia adalah ilmu karena ia dipandu oleh aturan-aturan dalam suatu sistem; dan ia adalah seni karena penerapan aturan-aturan tersebut dilakukan dengan keterampilan, dan bukan dengan imitasi mekanis. Dengan demikian, ia merupakan salah satu anggota terpenting dari ilmu-ilmu teologi. Hal ini khususnya berlaku bagi Protestantisme konservatif yang memandang Alkitab sebagai dan bukan hanya sebagai prima regula. Dimana prima  regula adalah posisi Reformasi bahwa Alkitab adalah satu-satunya suara Tuhan yang berwibawa bagi manusia.

Hanya sedikit studi yang sangat bermanfaat dalam memberikan wawasan dan perspektif terhadap masalah seperti studi sejarah. Hal ini berlaku untuk sejarah hermeneutika...

Salah satu kesalahan utama dalam penafsiran adalah kedaerahan, yaitu, meyakini bahwa sistem yang telah dipelajari seseorang adalah satu-satunya sistem. Kesalahan lain adalah menganggap bahwa penafsiran tradisional atau yang sudah dikenal tertentu adalah satu-satunya penafsiran yang memadai. Tentu saja hermeneutika harus dibersihkan dari subjektivisme dan provinsialisme, dan lebih sedikit studi yang mampu melakukan ini daripada studi historis dalam penafsiran. 

Inspirasi Alkitab merupakan dasar hermeneutik dan eksegesis Protestan yang historis. Bersama orang Yahudi, mereka menerima inspirasi dari Perjanjian Lama, dan bersama Gereja Katolik Roma dan Gereja Ortodoks Timur, mereka menerima inspirasi dari Perjanjian Baru. Protestan berbeda dari kelompok Ortodoks yang  menolak interpretasi Protestan yang historis. Interpretasi Protestan memiliki banyak kesamaan dengan kaum klasikis karena memiliki dokumen yang berasal dari zaman kuno dalam bahasa kuno, dan dalam hal budaya pada masa itu. Baik penafsir Alkitab maupun kaum klasikis memiliki masalah dalam menentukan teks, menerjemahkan, dan menyatakan konsep kuno dalam padanan modernnya. 

Dalam bab sebelumnya teori dasar hermeneutik telah dikemukakan, dijelaskan, dan dipertahankan. Sekarang kita akan membahas bagaimana teori itu mengekspresikan dirinya dalam tugas konkret menafsirkan Kitab Suci...

Masalahnya menjadi rumit ketika genre seperti itu diperkenalkan sebagai legenda, kisah, dan mitos. Alasannya adalah bahwa para kritikus memiliki evaluasi positif dan negatif dan banyak kritikus telah menggunakan genre ini untuk menentang keaslian Kitab Suci. Kita tahu dari studi bahasa, sastra, dan teori komunikasi bahwa kebenaran dan fakta dapat disampaikan selain melalui pelaporan atau eksposisi prosa langsung. Kitab Suci adalah buku yang kaya dan beragam dalam genre sastranya dan ini tidak boleh diabaikan atau diremehkan. Karena beberapa genre ini telah digunakan oleh beberapa kritikus untuk merusak kredibilitas Kitab Suci, godaan secara alami muncul untuk mencurigai genre sastra seperti itu yang terkait dengan Kitab Suci. 

Tujuan utama Alkitab adalah untuk membuat manusia “bijaksana dan menuntun kepada keselamatan melalui iman kepada Kristus Yesus” (2 Tim 3:15)....

Kehidupan orang-orang besar dalam Alkitab memberikan contoh yang bagus kisah bimbingan rohani, dan peristiwa-peristiwa besar dalam Alkitab menyediakan banyak sekali hikmat praktis untuk kehidupan yang saleh. Kita juga belajar dari kesalahan orang baik atau dari karier berdosa orang jahat 

Dinilai dari  kredo dan pengakuan resmi mereka, semua gereja besar Kristen telah menerima ilham ilahi dari Alkitab. Mereka sepakat bahwa Alkitab adalah sebuah kitab  yang muncul karena kasih karunia khusus dari Tuhan, yang memiliki kualitas yang tidak dimiliki oleh kitab-kitab yang murni buatan manusia. Dilihat lebih jauh dari kredo dan pengakuan resmi, gereja-gereja telah menerima kesempurnaan Alkitab dalam semua hal yang berkaitan dengan iman dan moral 

"Para teolog Katolik Roma pada Abad Pertengahan mengembangkan doktrin hermeneutika mereka menjadi apa yang disebut Metode Rangkap Empat.  Suatu bagian Kitab Suci tertentu dapat memiliki empat makna: (i) makna harfiah atau historis; (ii) makna moral atau etika; (iii) makna profetik, atau alegoris, atau tipologis dan (iv) sarana "untuk menuntun" dan merujuk pada kemungkinan masa depan atau elemen eskatologis dalam teks. Langkah nomor tiga, yaitu alegoris, telah menyebabkan begitu banyak masalah dalam sejarah hermeneutika."

"Para sarjana Katolik Roma kontemporer mengetahui penyalahgunaan metode ini yang menyedihkan di kalangan Bapa Gereja. Oleh karena itu, mereka telah mencoba mengoreksi para Bapa Gereja dengan mengatakan bahwa mereka bermaksud baik (yaitu, ada makna yang mendalam dari Kitab Suci di luar makna harfiah atau permukaannya) tetapi mereka menjalankan teori mereka dengan cara yang salah. Kajian Katolik Roma terkini berupaya mempertahankan beberapa versi metode alegoris tanpa memberinya nama itu atau menafsirkan Perjanjian Lama dengan cara lain untuk menghindari penyalahgunaan para Bapa Gereja atau untuk mengembangkan konsep makna yang lebih lengkap dari suatu bagian nubuatan di luar rujukan langsungnya (sensus plenior)..."

EPILOG

Seluruh sistem Kekristenan Protestan Konservatif bersandar sepenuhnya pada wahyu khusus dan ilham ilahi dari Kitab Suci. Karena pesan Tuhan hanya memiliki makna ketika ditafsirkan, gereja selalu berkewajiban untuk merenungkan dan menyelidiki apakah ia telah menafsirkan Firman Tuhan dengan benar. Sistem hermeneutika sangat penting bagi teologi kita. Semangat dari karya ini adalah untuk berusaha menyajikan suatu sistem hermeneutika yang paling setia dalam menyingkap makna asli Kitab Suci. Kami telah mensurvei bidang-bidang hermeneutika umum dan khusus, dan telah memberikan daftar banyak asas. Daftar-daftar tersebut hanya sebaik pelatihan, kecerdasan, dan kemampuan penafsir, serta alat-alat yang digunakannya. Merupakan tugas serius setiap penafsir untuk melihat apakah aturan-aturan ini benar dan untuk membekali dirinya dengan pelatihan dan alat-alat untuk melakukan tugas penafsir yang setia dengan memadai.

Ada bahaya yang mengancam untuk membiarkan perbedaan-perbedaan dalam penafsiran mengganggu kesatuan Roh. Ketika perbedaan-perbedaan itu tajam, perasaan cenderung memuncak. Dengan awan badai penindasan yang mengancam di cakrawala yang jauh, Protestantisme konservatif sebaiknya menemukan dasar-dasar persekutuan daripada perbedaan. Jika kita berdiri bersama dalam kebenaran-kebenaran besar tentang Tritunggal, tentang Yesus Kristus, dan tentang Keselamatan, marilah kita selesaikan perbedaan-perbedaan interpretatif kita dalam batasan-batasan kasih Kristen dan berusaha untuk memelihara kesatuan Roh. Kemenangan hermeneutika dengan mengorbankan keanggunan Kristen hampir tidak layak untuk diraih.

Akhirnya, kita semua membutuhkan rasa hormat yang baru terhadap Kitab Suci. Karena meyakini bahwa itu adalah firman Allah yang sejati, kita harus mengerahkan segala upaya manusiawi yang mungkin untuk tidak melapisinya dengan pola tipis hasil pemintalan kita sendiri. Dalam setiap kasus di mana kesalahan manusia masuk, kebenaran ilahi menjadi kabur. Marilah kita kemudian mengarahkan jalan yang lurus melalui Kitab Suci, tidak berpaling ke sisi kiri ajaran sesat maupun ke sisi kanan imajinasi yang tak terkendali.

Setiap penafsir, dari filolog profesional hingga guru sekolah Minggu, dapat dengan baik menghayati kata-kata Barrows berikut ini:

Yang terutama di antara kualitas-kualitas yang dimiliki oleh seorang penafsir adalah rasa hormat yang tinggi terhadap kebenaran. Ia akan membutuhkan pemahaman yang konstan dan jelas tentang kesucian semua kebenaran, khususnya kebenaran Alkitabiah, yang telah diwahyukan Allah untuk pengudusan dan keselamatan manusia. “Kuduskanlah mereka dalam kebenaran-Mu: firman-Mu adalah kebenaran.” Kata-kata Juruselamat ini sebaiknya ia renungkan siang dan malam, sampai menjadi bagian dari kehidupan rohaninya; dan untuk selalu mengingat bahwa, jika hal itu merupakan asal usul ilahi dan kedudukan tinggi kebenaran Alkitabiah, Allah tidak akan menganggap tidak bersalah siapa pun yang merusaknya demi kepentingan pendapat manusia yang terbentuk sebelumnya, dengan demikian menggantikan kebodohan manusia dengan hikmat Allah?[1]

[1] Companion to the Bible, hal. 522.